De gewone Japanse esdoorn is een echte opvaller. De boom heeft prachtig stervormig blad dat in het voorjaar bronskleurig uitloopt. Daarna wordt het blad felgroen en donkergroen. In de herfst krijgt de gewone Japanse esdoorn alle aandacht vanwege de uitbundige herfstkleuren. Deze acer palmatum vertoont zich dan met prachtige rode, oranje en gele herfstkleuren. De boom wordt grotendeels gekweekt als solitaire boom (struikvorm en of meerstammig). Naast de gewone Japanse esdoorn hebben wij ook de rode Japanse esdoorn 'bloodgood' en de Japanse esdoorn Osakazuki.

De gewone Japanse esdoorn is een van de wat snellere groeiers onder de Acer palmatum soorten. De boom kan gesnoeid worden in april of mei om de vorm te behouden. Ten slotte verdraagt dit type esdoorn redelijk wind, en groeit hij op alle grondsoorten behalve op zware kleigrond. De boom heeft behoefte aan een zon of halfschaduwplek.

De gewone Japanse esdoorn heeft een totaalhoogte van 300 tot 350 centimeter.